Algunos etíopes denuncian reclutamiento forzoso por parte de las fuerzas de Tigrayan

RPRESS  ADDIS ABEBA/NAIROBI, 16 may (Reuters) – Las autoridades de la región de Tigray, en Etiopía, destrozada por la guerra, están obligando a los jóvenes a unirse a la lucha de su ejército contra el gobierno central amenazando y encarcelando a familiares, según combatientes capturados y residentes.

La guerra en el norte de Etiopía desde finales de 2020 ha matado a miles de civiles y ha desarraigado a millones, provocando hambrunas y devastando infraestructuras, aunque ha atraído menos atención a nivel mundial que otros conflictos, como la guerra en Ucrania.

El Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF) dice que está defendiendo a los 6 millones de habitantes de la región contra la subyugación del gobierno federal. Pero el primer ministro Abiy Ahmed acusa al partido Tigrayan de rebelarse para tratar de restaurar su control sobre el gobierno nacional, que dominó hasta su nombramiento en 2018.

Reuters realizó una docena de entrevistas de febrero a mayo con residentes de Tigray, combatientes capturados y trabajadores humanitarios que brindan una imagen del reclutamiento forzoso por parte de funcionarios locales en varias partes de la región.

El testimonio sugiere que algunos tigrayanos, que se ofrecieron como voluntarios en masa a principios de la guerra, se están volviendo cada vez más reacios a luchar en un conflicto que se ha estancado tras un alto el fuego en marzo.

Kindeya Gebrehiwot, de la oficina de relaciones exteriores de Tigray, dijo a Reuters por correo electrónico que algunos funcionarios gubernamentales de bajo rango habían detenido a familiares para obligar a sus familiares a alistarse, pero dijo que tales incidentes eran raros, que los familiares habían sido liberados y los funcionarios castigados.

Los arrestos no fueron una política del gobierno de Tigrayan, dijo.

«Las acusaciones de reclutamiento forzoso no son precisas», dijo Kindeya. «Sin embargo, hubo algunas irregularidades en los enfoques en los niveles inferiores del gobierno. Estas irregularidades son raras y esporádicas, no sistémicas».

Reuters también solicitó comentarios de la policía y funcionarios locales a través del TPLF, pero no recibió respuesta. La mayoría de los enlaces de comunicación con Tigray han estado caídos desde junio. Algunas partes han sido aisladas desde que comenzó la guerra.

El portavoz del gobierno etíope, Legesse Tulu, dijo que los funcionarios del gobierno habían recibido múltiples informes de reclutamiento forzoso. La Comisión de Derechos Humanos de Etiopía, cuyo jefe es designado por el gobierno, dijo en respuesta a las preguntas de Reuters que había recibido informes creíbles de reclutamiento forzoso por parte de las autoridades de Tigrayan, así como el encarcelamiento de padres que se negaron a entregar a sus hijos.

El patrón comenzó a fines del año pasado, según dos combatientes de Tigrayan capturados que hablaron en febrero desde un hospital en la vecina región de Afar.

Se aceleró en enero y se intensificó con arrestos masivos el mes pasado, agregaron seis residentes de Tigray, quienes dijeron que tenían amigos o familiares detenidos en un esfuerzo agresivo para que la gente se alistara.

Uno de los combatientes capturados, Aleyu, de 18 años, describió cómo un alto funcionario local, cuyo nombre no conocía, llegó a su casa en Endabaguna, en el noroeste de Tigray, el 10 de noviembre. Reuters ocultó el apellido de Aleyu para evitar repercusiones para él. o su familia.

“Dijo que mi madre sería encarcelada y mi familia multada entre 10.000 y 20.000 birr etíopes (entre 195 y 390 dólares)”, dijo Aleyu. «Me obligó a unirme».

Aleyu estaba en el hospital de referencia de Dubti después de que su pierna fuera alcanzada por disparos de ametralladora cerca de la ciudad de Chifre en Afar, dijo. La extremidad lesionada era tan delgada que su pantorrilla era del mismo tamaño que su tobillo.

Tanto Aleyu como el otro combatiente capturado que habló con Reuters fueron detenidos en la misma habitación del hospital, y el gobierno regional de Afar permitió las entrevistas. Ambos hombres dijeron que estaban hablando voluntariamente y hablaron sin la presencia de guardias o funcionarios.

‘YO NO QUERÍA QUE MI MADRE FUERA A LA CÁRCEL’

El segundo combatiente, Filmon, un estudiante de 18 años de Mekelle, la capital de Tigrayan, dijo que los funcionarios celebraron una reunión en su vecindario en noviembre y les dijeron a las familias que contribuyeran con una persona a las fuerzas armadas o enfrentarían multas o encarcelamiento. No especificó qué funcionarios celebraron la reunión.

«Me uní. No quería que mi madre fuera a la cárcel», dijo Filmon, que recibe tratamiento después de perder la pierna izquierda en una emboscada.

Dijo que yació herido durante nueve días, sobreviviendo con algunas galletas en los bolsillos y agua del río, antes de que un granjero lo entregara al ejército etíope, que lo trató en un hospital militar improvisado. Su historial médico dice que su pierna tenía gangrena y por eso se la amputaron.

«La guerra es mala. Ves a los buitres devorando el cuerpo de tus propios amigos», dijo en voz baja.

Sus relatos fueron repetidos por seis residentes en Tigray, todos los cuales pidieron no ser identificados por temor a represalias.

Cada uno dijo que tenía un pariente en la cárcel o conocía personalmente al menos a una docena de familias que lo tenían.

Un residente dijo que se distribuyó un folleto en las campañas de reclutamiento en los salones de reuniones del vecindario en enero en el que se pedía a los residentes que no se “escondieran”. “Por ahora, sin demora alguna, id al entrenamiento militar y aportad a vuestra patria”, se lee en el documento, reseñado por Reuters.

El folleto estaba fechado el 9 de enero y estampado a nombre del gobierno regional de Tigray y la administración de la ciudad de Mekelle. Reuters no pudo determinar de forma independiente su autenticidad.

Otro residente, un hombre recién casado que pidió no ser identificado por temor a las repercusiones, dijo que su esposa embarazada fue detenida en abril luego de una reunión vecinal obligatoria, mientras él estaba en el trabajo.

La gente en la reunión y en la estación de policía donde se llevó a su esposa le dijeron que no la liberarían a menos que él se uniera, dijo el hombre.

Corrió a la estación de policía para explicarles a sus carceleros que no podía unirse debido a su trabajo como trabajador humanitario. «No necesitas tener un Kalashnikov para apoyar a la gente», dijo a Reuters, recordando la conversación con los policías.

Su esposa fue liberada al día siguiente después de que otras detenidas avergonzaran a los guardias por encarcelar a una mujer embarazada, dijo. Un colega de su organización humanitaria, que se puso en contacto con las autoridades en su nombre, confirmó su versión.

EL ESPÍRITU DE LUCHA DISMINUYE

Desde que el gobierno de Abiy declaró un alto el fuego en marzo, ha habido una tregua incómoda. Las fuerzas de Tigrayan, que amenazaron con marchar a la capital Addis Abeba en noviembre, se han retirado en gran medida a su propia región. Lee mas

Ha habido algunos informes de luchas esporádicas.

Sin embargo, los relatos de reclutamiento forzoso sugieren que el TPLF puede estar preparándose para un posible resurgimiento en combate. También apuntan a la disminución del entusiasmo en Tigray por el conflicto, algo que Kindeya negó.

«Nunca ha habido escasez de personas que quieran unirse a nuestras fuerzas», dijo, y agregó que algunos jóvenes voluntarios habían sido enviados de regreso para ayudar en formas que no involucraban peleas.

«Siempre preferiríamos darle una oportunidad a la paz pero, cuando eso no sea factible y se nos imponga la guerra, obviamente tendremos que ser capaces de defendernos», dijo. “Cualquier movilización y preparación que venimos haciendo se hace con esa perspectiva”.

Cuando las fuerzas federales controlaron en gran medida Tigray, desde noviembre de 2020 hasta junio de 2021, decenas de residentes dijeron a Reuters que las fuerzas progubernamentales habían aterrorizado a la población con asesinatos en masa y violaciones en grupo. Lee mas

El gobierno dijo que algunos soldados habían sido arrestados, pero que los informes eran exagerados.

Los abusos, que los reporteros de Reuters escucharon contar desde las principales ciudades hasta las pequeñas aldeas, ayudaron a impulsar una avalancha de voluntarios para unirse a los combatientes de Tigray, que expulsaron al ejército federal y sus aliados de Tigray a mediados de 2021.

Otro residente, que también solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo que el entusiasmo por unirse a las fuerzas de Tigrayan se desvaneció después de que avanzaron hacia las regiones vecinas de Amhara y Afar, pero fueron derrotados en sangrientas batallas.

«Anteriormente, muchos jóvenes se habían unido por temor a que los militares o las fuerzas de Amhara los mataran si se quedaban en casa, o buscando venganza por los abusos cometidos contra sus seres queridos», dijo. «Pero ahora hay menos voluntarios».

La campaña de reclutamiento continúa después de que el TPLF se reubicara en gran medida en Tigray en abril, diciendo que esperaba que eso permitiera la entrada de la ayuda alimentaria que se necesita desesperadamente. Pero sólo ha llegado un goteo. Lee mas

«El gobierno central continúa con el asedio y el bloqueo», dijo la semana pasada el líder del TPLF, Debretsion Gebremichael. «Se está preparando para una invasión».

El portavoz del gobierno etíope, Legesse, negó que se estuviera bloqueando la ayuda.

NIÑOS Y NIÑAS OBJETIVO

Un hombre en Mekelle dijo que su vecina de 70 años había sido encarcelada el 16 de abril para obligar a su hija a alistarse. Su primo también fue encarcelado hace tres semanas para presionar al hijo de ese hombre para que se alistara, dijo el hombre.

Los residentes entrevistados por Reuters dijeron que estaban al tanto de los arrestos en pueblos y ciudades de Tigray, incluidos Mekelle, Shire, Wukro, Adigrat y Adwa. Reuters habló con varias fuentes que dieron fe de las redadas en Mekelle y Shire, pero no pudo comunicarse con las personas en los otros tres lugares.

La mayoría de los detenidos están recluidos en comisarías, dijeron dos de los residentes que relataron haber visitado a los presos.

Grupos de derechos extranjeros como Amnistía Internacional y Human Rights Watch dijeron que no tenían suficiente información para comentar. El territorio ocupado por el TPLF es inaccesible para periodistas o investigadores.

Otro residente de Mekelle dijo que su sobrina de 17 años simplemente se vio obligada a unirse después de que los funcionarios locales realizaran redadas a medianoche en las casas de su aldea, que se negó a identificar por temor a represalias.

“Todo el mundo está en el punto de mira, niños y niñas”, dijo. «Esto se ha convertido en la nueva normalidad… No podemos contarlos».