Análisis: La escasez de refinerías de petróleo acecha a África mientras los precios del combustible se disparan

RPRESS CIUDAD DEL CABO/LAGOS/DAKAR, 1 jun (Reuters) – La escasez de refinerías de petróleo en el África subsahariana, junto con el aumento de los precios del crudo debido a la guerra en Ucrania, ha dejado a los países peligrosamente cortos de suministros de combustible, interrumpiendo las aerolíneas y causando colas en el llenado. estaciones

El aumento de los precios se produce junto con un aumento en el costo de los alimentos después de que Rusia envió tropas a Ucrania, lo que afectó a decenas de millones de personas que ya vivían en condiciones precarias, así como a los presupuestos gubernamentales y de agencias de ayuda. Lee mas

Las refinerías de África subsahariana combinadas pueden procesar 1,36 millones de barriles de petróleo por día (bpd), en teoría, pero con muchas fuera de servicio, solo el 30% de esa capacidad se utilizó el año pasado, según la consultora independiente CITAC.

Las refinerías en Camerún, Ghana y Senegal están cerradas, al igual que cuatro en Sudáfrica. El mayor productor de petróleo de África, Nigeria, bombea más de 1,3 millones de barriles al día, pero las dos plantas privadas que aún funcionan allí solo pueden procesar el 1% de eso.

El Banco Africano de Exportación e Importación y la Organización Africana de Productores de Petróleo firmaron un acuerdo en mayo para crear un «banco de energía» multimillonario para impulsar la inversión privada en el sector, pero los analistas dicen que hay algunas soluciones rápidas en el horizonte.

La escasez de combustible también está afectando a las naciones occidentales, pero se espera que el impacto en África sea más duradero, ya que los gobiernos y las empresas en general son menos capaces de pagar el altísimo costo del combustible importado, o de aportar los millones de dólares necesarios para construir refinerías. corriendo de nuevo a toda velocidad.

«Es probable que la situación empeore mucho a corto plazo», dijo a Reuters Anibor Kragha, director de la Asociación Africana de Refinadores y Distribuidores (ARDA).

Las grandes compañías petroleras occidentales se han estado retirando de los proyectos de refinería en África en los últimos años y los inversionistas locales y los gobiernos en gran medida no han logrado cerrar la brecha, lo que ha llevado a una falta crónica de inversión en la modernización de las instalaciones.

El resultado es que, a pesar de las reservas de petróleo estimadas en 125 000 millones de barriles del continente y los 600 billones de pies cúbicos de gas natural, los países africanos dependen casi exclusivamente de los productos derivados del petróleo importados para impulsar sus economías.

Incluso los principales exportadores de petróleo crudo, Nigeria y Angola, dependen de las importaciones para casi el 80% de sus necesidades internas de combustible, dicen funcionarios gubernamentales.

REFINERÍA DE DANGOTE

Los gobiernos ahora se esfuerzan por poner en marcha las refinerías ante el creciente descontento por los aumentos de precios.

La refinería Tema de Ghana, de 45.000 bpd, por ejemplo, ha estado fuera de servicio desde una explosión en enero de 2017. El presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, dijo que ahora se estaban realizando «intensos esfuerzos» para rehabilitar la refinería para ayudar a abordar el aumento de los precios del combustible.

Sin embargo, poner en funcionamiento la refinería requeriría $40 millones en nuevas inversiones, dijeron fuentes de la industria, que el país no puede permitirse ya que se enfrenta a una creciente montaña de deuda y un déficit fiscal de dos dígitos.

Es una historia similar en Camerún.

La refinería Limbe de 42.000 bpd ha estado cerrada desde un incendio en 2019, pero una directiva de la oficina del presidente vista por Reuters le pidió al ministro de finanzas el 22 de abril que implementara planes rápidamente para renovar la planta altamente endeudada.

El hombre más rico de África, Aliko Dangote, un hombre de negocios que hizo su fortuna con el cemento, está construyendo una gran refinería en Nigeria que tendrá una capacidad de 650.000 barriles por día, colocándola justo fuera de las cinco refinerías más importantes del mundo.

Pero su lanzamiento tan esperado se retrasó hasta el próximo año y la revisión de la refinería Port Harcourt de Nigeria, que llevará años, acaba de comenzar después de dos décadas de discusión.

Angola, que es el segundo mayor productor de petróleo de África y bombea alrededor de 1,1 millones de bpd, tiene planes para construir más refinerías además de su única planta de 65.000 bpd en Luanda.

El diésel y el combustible para aviones en particular han escaseado ya que las refinerías redujeron drásticamente la producción durante la pandemia cuando las restricciones de viaje dejaron en tierra a los aviones, mientras que los volúmenes de diésel ruso han disminuido desde que comenzó la guerra de Ucrania. Lee mas

Las aerolíneas de Nigeria amenazaron con suspender los vuelos nacionales debido al aumento de los costos del combustible para aviones antes de dar marcha atrás. El país subsidia la gasolina a un costo elevado, pero no el diésel ni el turbosina. Lee mas

El mantenimiento programado también está reduciendo los suministros.

La refinería SAR de 27.000 bpd de Senegal en Dakar ha estado fuera de servicio desde noviembre por reparaciones y los suministros de gasóleo del país se redujeron a solo tres días a fines de abril, lo que provocó largas esperas para los automovilistas en las gasolineras.

En Sudáfrica, donde cuatro refinerías están paradas, incluida una de las más grandes de la región, la planta Sapref de 180.000 bpd en Durban, algunas aerolíneas se vieron obligadas a desviarse de uno de los aeropuertos más concurridos de África debido a la escasez de combustible para aviones.

Si bien algunos países del norte de África están particularmente expuestos a la caída de las exportaciones de granos de Ucrania, las refinerías de la región están en mejor forma que las del sur del Sahara, funcionando al 80% de su capacidad el año pasado, según mostraron los datos de CITAC.

LAZO DE SANCIONES

Ante la falta de capacidad de refinación, las grandes petroleras y las empresas comercializadoras de materias primas han enviado durante años productos derivados del petróleo desde Oriente Medio y el Lejano Oriente para que floten en grandes petroleros frente a las costas de Togo en África occidental, donde luego pueden dividirse en volúmenes más pequeños. para entregas de última hora.

Pero con los precios de entrega inmediata tan altos y el mercado inusualmente volátil, los grandes jugadores se han retirado. Los costos comerciales más altos y los desembolsos adicionales debido a las preocupaciones crediticias con los importadores africanos pequeños e independientes están agravando el problema.

En licitaciones recientes para comprar diesel o combustible para aviones, los comerciantes dijeron que solo respondieron dos o tres empresas, en comparación con seis o más antes de la invasión rusa de Ucrania, que Moscú llama una «operación militar especial».

Hasta ahora, Ghana se ha librado de la escasez, pero los importadores dicen que los aumentos diarios de precios significan que cada compra es más cara que la anterior. Los precios minoristas del diesel aumentaron más del 90% interanual en abril, según el servicio de estadísticas de Ghana.

«Estas condiciones significan que efectivamente necesita duplicar cualquier crédito que hubiera necesitado el año pasado», dijo Senyo Hosi, director de la Cámara de Distribuidores de Petróleo a Granel de Ghana.

Con los precios de entrega inmediata tan altos en comparación con los meses futuros, un fenómeno de mercado conocido como atraso, hay pocos incentivos para almacenar productos para la venta futura.

«Los altos precios absolutos y el fuerte retroceso reducen los incentivos para mantener un inventario discrecional o sin vender, lo que deja a los compradores al contado o con poca antelación vulnerables a la escasez», dijo Jamie Torrance, director de destilados y biocombustibles de la firma de comercio de materias primas Trafigura.

Los precios físicos del combustible para aviones alcanzaron máximos históricos en abril en Europa y Estados Unidos, mientras que los niveles de existencias cayeron a su nivel más bajo en dos años en el principal centro petrolero ARA de Europa en la semana hasta el 12 de mayo.

El diésel, el fuel oil y otros productos rusos se almacenaban y mezclaban previamente en ARA (Amsterdam-Rotterdam-Antwerp) para su transporte a África, pero el crudo y los productos rusos ahora solo se pueden vender a compradores europeos en ciertos casos.

«Desafortunadamente, es probable que esto exacerbe aún más la escasez actual», dijo Torrance de Trafigura.

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