Nuevo frente en la guerra de Etiopía desplaza a miles y acaba con las esperanzas de conversaciones de paz

RPRESS   AFDERA, Etiopía, 30 mar (Reuters) – Un nuevo frente en la guerra de Etiopía en la región de Afar está poniendo en peligro los esfuerzos para lograr que los enemigos se sienten a las conversaciones de paz, dijeron tres funcionarios regionales y tres diplomáticos, y un alto el fuego declarado la semana pasada podría haber sido roto en algunos lugares.

El estallido de violencia en Afar este año se produjo después de que los combates en las regiones vecinas de Tigray y Amhara llegaron a un punto muerto y mientras se aceleraban los movimientos para que el gobierno de Addis Abeba y los rebeldes de Tigrayan aceptaran negociaciones de paz.

«No puede haber paz en Etiopía mientras haya combates en Afar», dijo Mussa Ibrahim, líder de un clan en Erepti, uno de los seis distritos de Afar actualmente ocupados por las fuerzas de Tigrayan.

El jueves, Etiopía anunció un alto el fuego unilateral, el segundo en ser convocado en un conflicto de 16 meses que ha desplazado a millones de personas y sumido a cientos de miles en condiciones de hambruna.

Pero el comisionado de policía de Afar, Ahmed Harif, dijo a Reuters el lunes que los combates estaban en curso en dos de los seis distritos ocupados por los combatientes de Tigrayan, y que había una acumulación «significativa» de fuerzas de Tigrayan a lo largo de la frontera.

Dos trabajadores humanitarios confirmaron los enfrentamientos.

Getachew Reda, portavoz del Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF), que lucha contra el gobierno, negó que hubiera enfrentamientos en esas áreas. No comentó sobre las acusaciones de una acumulación militar.

El TPLF dijo anteriormente que observaría el alto el fuego si la ayuda se entregaba rápidamente.

La última vez que el gobierno declaró un alto el fuego unilateral en julio, luego de meses de batallas que obligaron a los militares a abandonar Tigray, el TPLF lo descartó como una «broma» y continuó luchando, diciendo que no se habían cumplido las condiciones clave para la paz.

Las fuerzas TPLF y Afar disputan quién inició la ronda de combates más reciente en la región nororiental, que estalló a mediados de enero. El Gobierno regional estima que 300.000 personas han tenido que abandonar sus hogares.

El TPLF dice que estaban respondiendo a los ataques en Tigray por parte de las fuerzas y aliados de Afar, mientras que los funcionarios de Afar dicen que las fuerzas de Tigrayan fueron los agresores.

Entre los que huyeron de la violencia estaba Ayisha Ali, cuya ciudad natal de Berhale fue atacada a principios de febrero.

Hablando en un almacén que sirve como campamento rudimentario para desplazados en Afdera, a unos 130 km al sureste de su casa, no sabía qué había pasado con sus siete hijos, luego de que su familia se dispersara en medio del caos.

Otros doce parientes murieron cuando sus chozas fueron alcanzadas por explosiones, dijo. Entre ellos estaban su hermana, los cinco hijos de su hermana y una prima embarazada. Ayisha culpó a las fuerzas de Tigrayan.

«Ni siquiera pudimos enterrarlos; sus cuerpos estaban hechos pedazos», dijo a Reuters. «Las armas pesadas nos estaban disparando y nosotros… huimos».

Dos vecinos, hablando en el campamento, también describieron intensos combates y muertes de civiles. Reuters no pudo verificar de forma independiente las cuentas de Ayisha o de sus vecinos.

Getachew, el portavoz de TPLF, no respondió a las preguntas sobre la matanza de civiles en Berhale y en otras partes de Afar. El grupo ha negado previamente haber atacado a civiles.

COMERCIO DE CULPA

Las fuerzas de Tigrayan entraron por primera vez en Afar y la región adyacente de Amhara en julio.

En ese momento, el TPLF dijo que estaba tratando de romper un dominio que bloqueaba el ingreso de convoyes de ayuda a la región y obligar a los aliados del primer ministro Abiy Ahmed en Amhara a retirarse de un área en disputa en el oeste de Tigray.

Una ofensiva del gobierno en diciembre empujó a las fuerzas de Tigrayan a regresar a su región.

Esta vez, las partes beligerantes disputan quién inició la violencia, y los motivos son menos claros.

Ayisha describió que los combatientes de Tigrayan llegaron a Berhale el 7 de febrero, lo que provocó feroces tiroteos con milicianos locales que involucraron armamento pesado.

Un boletín de seguridad interno de las Naciones Unidas visto por Reuters dijo que todavía había enfrentamientos en la ciudad el 11 y 12 de marzo.

El TPLF acusa a las fuerzas de Afar de atacar la región de Tigray junto con combatientes de Eritrea, el vecino del norte de Etiopía, que también es aliado del gobierno de Abiy.

El ministro de Información de Eritrea, Yemane Gebremeskel, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones del TPLF. En los primeros meses de la guerra, el país negó que sus fuerzas estuvieran luchando en Tigray.

Funcionarios regionales de Afar, fuerzas de seguridad y milicianos aliados señalan con el dedo al TPLF por abrir un nuevo frente en el conflicto.

«No sabemos por qué nos están invadiendo, por qué están matando a nuestras mujeres y niños», dijo Mohammed Idris, jefe de la zona administrativa del norte de Afar. “Nos seguimos defendiendo, ya que esta es nuestra tierra”.

El portavoz del gobierno etíope, Legesse Tulu, y el portavoz militar, el coronel Getnet Adane, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los combates.

Mohammed Hussein, jefe de la oficina de ayuda humanitaria del gobierno en Afar, dijo que los combatientes de Tigrayan regresaron a Afar a mediados de enero y ahora controlan seis de los 32 condados de la región.

Getachew no respondió a las preguntas sobre la incursión de las fuerzas de Tigrayan.

El TPLF ha acusado a Addis Abeba de avivar el conflicto en Afar para justificar el bloqueo de la ayuda destinada a Tigray, donde más del 90% de la población necesita asistencia alimentaria.

El gobierno de Etiopía niega haber bloqueado la ayuda y culpa a los combates en Afar de cortar la única ruta que pueden tomar los convoyes humanitarios hacia Tigray.

Las disputas subrayan lo complicado que será poner fin a una guerra que ha amenazado la unidad de la segunda nación más poblada de África.

El TPLF, que dominó el gobierno de Etiopía durante casi tres décadas antes de que Abiy llegara al poder en 2018, lo acusa de intentar centralizar el poder a expensas de las regiones étnicas del país. El gobierno de Abiy dice que el TPLF está tratando de recuperar el control del país.

CIVILES MUERTOS

Después de que Ayisha fuera separada de sus hijos, que tienen entre cinco y 18 años, huyó.

Ella dijo que ella y media docena de otros aldeanos caminaron ocho días a través del desierto, rogando a los pastores que pasaban por comida y agua. Dos mujeres embarazadas que partieron con ellos se debilitaron demasiado para continuar. Ella no sabe qué les pasó.

El vecino de Ayisha, Mohammed Mohamouda, dijo que en Berhale habían quedado personas gravemente heridas.

«Había muchos cadáveres. Había sangre y partes de cuerpos», dijo en una entrevista en el campamento de Afdera, donde las familias hacían fila esperando agua.

Al menos 749 civiles han muerto en combates en Afar y Amhara desde julio del año pasado, incluidas ejecuciones extrajudiciales por parte de todos los bandos involucrados en el conflicto, dijo el 11 de marzo la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía designada por el gobierno.

En un viaje a Afar a fines de febrero, Reuters vio dos campos de refugiados repletos de familias desesperadas.

La desnutrición también está aumentando en la región, dijo el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, y los campamentos de Afdera carecen de agua, refugio y alimentos. Aún así, la gente entra a raudales.

Mohammed Hussein, de la oficina de ayuda de Afar, dijo que los grupos de ayuda internacional estaban pasando por alto la región.

«Necesitamos comida, refugio de emergencia, agua», dijo. «La comunidad humanitaria internacional… tiene muy poca conciencia o comprensión sobre la situación de Afar».

El brazo humanitario de la ONU, OCHA, dijo que la ayuda no puede llegar a algunas áreas de la región debido a los combates, y todo el esfuerzo se ve obstaculizado por la falta de fondos, suministros y socios.

Una quinta parte de las instalaciones de salud en Afar no funcionan, dijo OCHA en un informe del 24 de febrero, porque son inaccesibles o han sido saqueadas o destruidas.

Los médicos del Dubti Referral Hospital, el más grande de la región ubicado a unos 150 kilómetros al sur de Afdera, dijeron a Reuters que se estaban quedando sin medicamentos y sin espacio a medida que llegaban pacientes heridos y desnutridos.

El director ejecutivo del hospital, Mohammed Yusuf, dijo que desde enero habían llegado unas 300 personas heridas por la violencia, incluidas mujeres y niños.

Los casos de niños heridos por artefactos explosivos sin detonar o minas terrestres han aumentado de ninguno a alrededor de 25 casos por semana durante los últimos dos meses, según Tamer Ibrahim, jefe de enfermería de la unidad quirúrgica. Reuters vio los registros médicos de 22 de estos casos.