¿Más bienestar o menos? El ANC de Sudáfrica confronta el legado del apartheid

RPRESS  JOHANNESBURGO, 14 marzo 2022 (Reuters) – El partido gobernante de Sudáfrica se ve obligado a enfrentar un problema que ha acosado al país desde que terminó el apartheid hace 28 años: cómo reducir la desigualdad y la pobreza récord que perjudica a la mayoría negra más que a la minoría blanca.

Si bien el problema nunca ha desaparecido, llegó a un punto crítico después de que la pandemia de COVID-19 destruyó empleos y medios de subsistencia.

El desempleo alcanzó un récord de casi el 35% el año pasado y la ira por el empeoramiento de la economía se ha convertido en violentas protestas y disturbios, incluso el verano pasado, cuando más de 300 personas murieron y cientos de negocios fueron destruidos en los disturbios.

El partido del Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés) está cada vez más alarmado por la disminución de su popularidad entre los votantes, y solo faltan unos meses para una competencia por el liderazgo, lo que aumenta la presión sobre el presidente Cyril Ramaphosa para mejorar la vida de los sudafricanos comunes.

Su preferencia es dar más dinero gratis a los pobres. El gobierno introdujo una subvención de ayuda social en 2020 para apoyar a los más afectados por la pandemia y está debatiendo si aumentar las ayudas y hacerlas permanentes.

La postura de Ramaphosa lo enfrenta a los escépticos, incluido su propio ministro de finanzas, Enoch Godongwana, que temen que una subvención de ingreso básico permanente propuesta pueda ser ruinosamente costosa.

Quienes se oponen a las dádivas más generosas también dicen que actúan como un desincentivo para las personas que buscan trabajo y desvían recursos de servicios básicos como electricidad, agua y escuelas.

Para algunos sudafricanos, la pequeña subvención de ayuda social de 350 rands (23,20 dólares) al mes ofrecida a quienes estaban desempleados y no recibían ninguna otra forma de subvención fue una bendición, incluso si no podía resolver sus problemas a largo plazo.

Sunnyboy Moseboa, de 53 años, vive en Diepkloof, una de las zonas más pobres del municipio de Soweto en Johannesburgo. Instaló un puesto de venta de patas de vaca a la parrilla y usó la subvención para cubrir gastos como la electricidad para mantener su producto fresco.

Soltero y sin hijos, había dependido de las limosnas de su familia. Ahora, su negocio le genera una media de 2.000 rands al mes, después de años de búsquedas de empleo y empresas fallidas.

«Es pequeño, pero los 350 (rands) ayudaron», dijo a Reuters frente a su casa ensamblada con tablones de madera desechados, paneles de vidrio y láminas de hierro. «A veces tengo problemas de flujo de efectivo. Hay momentos en que no tengo comida para comer».

Habiendo extendido la subvención un año más en su discurso sobre el estado de la nación en febrero, a un costo de 44 mil millones de rands, Ramaphosa está considerando hacerla permanente y aumentarla para 10 millones de beneficiarios, una sexta parte del país.

Los activistas de la desigualdad lo ven como un caso de prueba global, ya que los robots reemplazan los trabajos y algunos países buscan proporcionar ingresos no laborales como una solución. Muchos economistas no están convencidos.

«Nos enfrentamos a un peligro real de… limitar (ing)… el potencial de creación de empleo al aumentar el sistema de subvenciones sociales», escribieron algunos de los asesores de Ramaphosa en un informe filtrado de febrero, visto por Reuters.

‘PROTECCIÓN SOCIAL’

Después de que terminó el apartheid en 1994, el ANC introdujo políticas destinadas a la creación de empleo y el crecimiento del sector privado que esperaban tranquilizarían a los ciudadanos blancos e inversores internacionales y evitarían que salieran del país.

Pero también gastó mucho en mejorar los beneficios para las personas que fueron discriminadas bajo el gobierno blanco, incluida la construcción de millones de viviendas subsidiadas para los pobres.

A pesar del enorme gasto (con un 3,3 %, Sudáfrica gasta casi tres veces la media mundial en asistencia social como porcentaje de su PIB, según el Banco Mundial), el desempleo está en un récord y, según algunas medidas, la desigualdad ha empeorado.

El crecimiento económico se desaceleró durante la última década mientras el país luchaba contra la incertidumbre política, la agitación política, una crisis energética y acusaciones de corrupción estatal bajo el expresidente Jacob Zuma, quien ha negado haber actuado mal.

Esto ha aumentado la presión sobre Ramaphosa, tanto dentro del ANC como en las calles, donde cientos han protestado en los últimos meses para exigir que el gobierno limite la cantidad de trabajadores extranjeros en el país y salvaguarde los empleos para Sudáfrica.

Algunos analistas dicen que la expansión de la protección social sería una ventaja para la ANC, que el año pasado sufrió su peor resultado en las elecciones locales desde que asumió el poder. leer más

El apoyo de los votantes al ANC cayó por debajo del 50% por primera vez, lo que aumenta la posibilidad de que pierda el poder por primera vez desde 1994.

El ministro de Finanzas, Godongwana, señaló en su discurso sobre el presupuesto que la subvención de ayuda social había ampliado una «red de seguridad social ya extensa», que ahora cubre a la mitad de la población.

Pero Alex van den Heever, un experto en seguridad social de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, dijo que el sistema era más tacaño de lo que parecía y menos favorable a los pobres cuando se compensaba con exenciones fiscales sobre los ingresos de las pensiones privadas, que canalizan el 1,7 % del PIB. volver al 10% superior de los asalariados.

Las acusaciones de corrupción y mala gestión también han perseguido a los programas de asistencia social de Sudáfrica, lo que ha dado lugar a largos retrasos y viviendas mal construidas, y ha impedido que la ayuda llegue a muchos de los necesitados.

Los defensores de la renta básica proponen al menos duplicar la subvención COVID-19 para alcanzar el umbral de la pobreza alimentaria.

En el centro de Soweto, los desempleados hacen cola desde las 2 a. m. para obtener sus subvenciones, formando filas serpenteantes, un claro recordatorio de cuán persistente es la pobreza en Sudáfrica.

Entre ellos se encuentra Thandi Shabangu, de 53 años, que tiene cuatro hijos. Antes de la subvención, hizo trabajos domésticos ocasionales y ahora usa el dinero de ambos para comprar bocadillos y venderlos en un quiosco.

«La subvención me ayudó a iniciar mi negocio… con la de hoy, compraré más acciones», dijo.

Ramaphosa tenía en mente a esas personas cuando dijo en su discurso que algunos usaban el dinero de las subvenciones para iniciar negocios, rechazando la teoría de que fomentan la ociosidad.

Los escépticos aún se preocupan por el costo.

«La asequibilidad va a ser un problema serio, con nuestros niveles de deuda», dijo Patrick Buthelezi, economista de Sanlam Investments de Sudáfrica. El Tesoro gastará casi 250.000 millones de rands en subvenciones en el año fiscal que comienza en abril, frente a los 225.000 millones de rands del año anterior.

Pero Shaeera Kalla, del grupo activista #PayTheGrants, dijo que con voluntad política, Sudáfrica podría recuperar el dinero en impuestos a los ricos, como el IVA en artículos de lujo.

($1 = 15,1395 rands)