Las olas de calor marinas del Mediterráneo amenazan los medios de subsistencia costeros
Durante más de 70 días este verano, una ola de calor marino cocinó las aguas del Mediterráneo occidental.
RPRESS ISLAS KERKENNAH, Túnez, 13 nov (Reuters) – Hace una década, las redes del pescador tunecino Ahmed Chelli rebosaban de pescado y pulpo que vendía en el mercado local de las islas Kerkennah. Hoy, solo saca «ISIS», el nombre que los lugareños le han dado a los cangrejos azules que han invadido sus caladeros en las aguas del Mediterráneo que se calientan rápidamente.
“El pescador… en lugar de encontrar pescado para generar ingresos, encuentra algo que corta sus redes”, se quejó Chelli.
Durante más de 70 días este verano, una ola de calor marino cocinó las aguas del Mediterráneo occidental.
Fue el peor sofocante para la parte occidental de la cuenca en las últimas cuatro décadas, dijo el ecólogo marino Joaquim Garrabou del Instituto de Ciencias del Mar de España, que monitorea los indicadores de temperatura en las aguas cercanas a la costa del mar.
Las temperaturas subieron más y la ola de calor duró más que cualquier otra en las aguas del oeste de Sicilia desde que comenzaron los registros en 1982, dijo Garrabou, según los hallazgos preliminares de su análisis, compartidos en exclusiva con Reuters.
«Hemos sido testigos de olas de calor marinas durante los últimos 20 años», dijo Garrabou, quien también es coordinador de la red de monitoreo marino T-MEDNet. Él y sus colegas descubrieron que aproximadamente la mitad de las peores olas de calor registradas en toda la cuenca se produjeron desde 2015.
“Casi todos los años, alguna zona del Mediterráneo sufre”, dijo.
Las mediciones realizadas por los satélites de la Agencia Espacial Europea muestran que, de junio a septiembre, las aguas del norte de África y el suroeste de Europa estuvieron entre 2 y 5 grados centígrados por encima de los promedios diarios de 1985-2005. Las temperaturas alcanzaron un máximo de casi 31 ° C en algunas partes.
En septiembre, las poblaciones de esponjas, estrellas de mar, peces y moluscos morían en masa en las aguas de Francia y España. Corales blanqueados a hueso blanco.
Alrededor de Túnez, el calor submarino alentó la reproducción entre especies invasoras como el cangrejo azul, dijo Hamdi Hached, consultor ambiental en Túnez en la Fundación para la Libertad Friedrich Naumann.
Los cangrejos probablemente llegaron por primera vez desde el Indo-Pacífico a través del agua de lastre de los barcos y se documentaron por primera vez en el Mediterráneo en 1898. Pero, con la última década de calentamiento, la población se ha disparado, comiendo y superando a las valiosas especies nativas.
Con las larvas de cangrejo azul prosperando a temperaturas del agua de alrededor de 30 ° C, no se vislumbra un final.
Hached dijo que la «ferocidad y la capacidad destructiva» del crustáceo pinzado ha inspirado el apodo «ISIS» con el tema del califato por parte de los pescadores de las islas Kerkennah, que se encuentran a unos 20 km (12 millas) de la costa norte de Túnez.
«Tiene un apetito muy grande para devorar a todas las criaturas que lo rodean, convirtiéndose en una maldición para los pescadores de la región».
MILLONES DEPENDEN DEL MAR
Si bien el turismo impulsa la mayor parte de la actividad económica del mar, con un valor de $ 450 mil millones en 2017 según el Fondo Mundial para la Naturaleza, hay millones que dependen de la generosidad del mar para su sustento.
Pero a medida que el cambio climático convierte al Mediterráneo en uno de los mares que se calientan más rápido del mundo, con temperaturas que aumentan aproximadamente un 20% más rápido que el promedio oceánico mundial, esa abundancia está amenazada.
El rápido calentamiento se debe en parte al hecho de que el Mediterráneo es una cuenca relativamente poco profunda y contenida. Con una superficie de unos 2,5 millones de kilómetros cuadrados (970.000 millas cuadradas), es un «punto caliente del cambio climático porque es un mar pequeño», dijo Garrabou.
Hay pocas conexiones entre el mar y el Océano Atlántico hacia el oeste, por lo que «no hay muchas salidas para las aguas cálidas», dijo. La temperatura general del agua es ahora 0,4 °C más alta en promedio que hace 30 años, según muestran los datos.
Las olas de calor marinas agudas pueden formarse cuando las temperaturas del aire cálido coinciden con las condiciones oceánicas estables, cuando hay menos mezcla entre las capas de agua más frías y profundas y la capa superficial más cálida.
Este verano, el sur de Europa sufrió temperaturas abrasadoras en tierra, lo que, según los científicos, proporcionó el escenario perfecto para que se desarrollara una ola de calor oceánica en las aguas, ya que el océano absorbe el exceso de calor de la atmósfera.
COSTOS ECONÓMICOS
El Mediterráneo no es el único mar de agua caliente.
Una ola de calor marino de 2016 a lo largo de la costa sur de Chile provocó una enorme proliferación de algas que acabó con las piscifactorías y le costó a la industria de la acuicultura unos 800 millones de dólares, dijo la científica Kathryn Smith de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido.
Otra ola de calor en el mar de Tasmania de Australia duró más de 250 días entre 2015 y 2016, lo que provocó brotes de enfermedades en las granjas de mariscos.
A medida que el mundo se calienta, se espera que las olas de calor marinas sean más frecuentes, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU. El cambio climático ya ha ayudado a aumentar la cantidad anual de días de olas de calor en el océano en un 54% en el período de 1925 a 2016, según descubrió un equipo de científicos internacionales en 2018.
Los científicos dicen que el Mediterráneo podría sufrir al menos una ola de calor severa y duradera cada año entre ahora y 2100, según una investigación de 2019 en la revista Climate Dynamics.
ESPECIES INVASIVAS
Los cangrejos azules no son los únicos animales que invaden el cálido Mediterráneo. Casi 1,000 especies exóticas han ingresado al mar, según un informe de 2021 de WWF, principalmente al viajar en barcos. Pero las temperaturas más cálidas han facilitado que algunos polizones establezcan poblaciones.
Hoy en día, alrededor del 10 % de estas especies se consideran invasoras, lo que significa que es probable que causen daños ambientales o económicos.
El pez conejo amarillo brillante , por ejemplo, sobrepastorea los lechos de pastos marinos, destruyendo las plantas que proporcionan un hábitat clave para las especies locales y secuestran carbono.
Aunque los economistas aún tienen que dar cuenta por completo de los impactos de las olas de calor marinas, la experiencia reciente preocupa a muchos.
En aguas frente a Grecia, donde la zona costera representa alrededor del 69 % de la economía nacional, una ola de calor marino el año pasado devastó la cosecha de mejillón del país, reduciendo a la mitad la producción y acabando con el 80 % de la semilla de mejillón bebé para este año.
Las pesquerías del Mediterráneo están valoradas en más de 3.400 millones de dólares, según un informe del IPCC de 2022 , con más de 76.000 barcos pesqueros que pescan anchoa, atún rojo y salmonete en las aguas cerúleas en 2019.
El impacto de tales olas de calor es especialmente agudo en el norte de África, donde muchas «comunidades están involucradas en la pesca a pequeña escala», dijo Mauro Randone, quien administra el programa mediterráneo de WWF centrado en la economía regional. “Son uno de los sectores más afectados”.
PLANIFICACIÓN PARA EL FUTURO
Los países del norte de África han comenzado a elaborar estrategias sobre cómo se adaptarán al cambio climático, dijo Naguib Amin, quien dirige Clima-Med , un grupo de acción climática financiado por la UE lanzado en 2018.
Hablando en la cumbre climática COP27 en Egipto, Amin dijo a Reuters que el grupo estaba trabajando para desarrollar estrategias de acción climática para las ciudades a lo largo de la costa sur del Mediterráneo.
Los países costeros de Europa enfrentan impactos similares por el aumento de las temperaturas, pero «la diferencia es la capacidad financiera de estos países», dijo.
Las naciones africanas esperan que la COP27 genere más fondos para proyectos que ayuden a sus comunidades a adaptarse al calentamiento de los mares, dijo.
El martes en la COP27, los bancos europeos anunciaron una asociación con la Unión por el Mediterráneo, que comprende 42 países, para proporcionar subvenciones y gastos de capital durante ocho años para ayudar a cerrar una brecha de inversión de 6 mil millones de euros para apoyar a las naciones en la costa sur del mar. .
Pero ese esfuerzo tomará tiempo para generar impulso.
Por ahora, los pescadores de Túnez han tenido que encontrar una solución a la pérdida de gran parte de sus especies capturadas tradicionalmente: la pesca comercial del cangrejo azul.
En mayo de 2021, las exportaciones de cangrejo azul del país se valoraron en $ 7,2 millones, más del doble del valor del mismo período en 2020, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Y ahora hay más de 30 fábricas que procesan cangrejos, dos de ellas ubicadas en las islas Kerkennah.
«Los pescadores ahora quieren trabajar con el cangrejo azul», dijo Habib Zrida, propietario de una empresa pesquera que ahora exporta los cangrejos. «Se ha convertido en una fuente de sustento, después de que fuera una maldición».