Investigación de ADN de colmillo de elefante revela redes de tráfico de marfil

RPRESS  WASHINGTON, 14 febrero 2022 (Reuters) – Las pruebas de ADN en cargamentos de marfil incautados que revelan lazos familiares entre los elefantes africanos asesinados por sus colmillos están ayudando a identificar las áreas de caza furtiva y las redes de tráfico en el centro de un comercio ilegal que continúa devastando la población de la mayor región de la Tierra. animal terrestre.

Los investigadores dijeron el lunes que realizaron pruebas de ADN en 4.320 colmillos de elefante de 49 incautaciones de marfil, por un total de 111 toneladas en 12 países africanos entre 2002 y 2019. Los resultados podrían ayudar a descifrar las organizaciones criminales transnacionales detrás del tráfico y fortalecer los enjuiciamientos.

«La combinación de estos resultados con la evidencia recopilada de nuestros colaboradores encargados de hacer cumplir la ley nos permite conectar los puntos de forma colaborativa en una red criminal masiva», dijo el biólogo de la Universidad de Washington, Samuel Wasser, autor principal del estudio publicado en la revista Nature Human Behavior .

La mayor parte del marfil se exporta en grandes envíos, de hasta 10 toneladas cada uno, enviados como carga marítima y ocultos entre las exportaciones legales que cruzan los océanos en buques portacontenedores. Las pruebas de ADN coincidieron con dos colmillos del mismo elefante o, más a menudo, con colmillos de parientes cercanos encontrados en contenedores separados para su envío en el mismo puerto.

Wasser dijo que la mayor cantidad de marfil ahora se está sacando de contrabando de Uganda a través del puerto marítimo de Mombasa, y que también se utilizan a menudo los puertos de Kenia y Nigeria. Wasser señaló que los puertos utilizados por los contrabandistas han cambiado con el tiempo.

Investigaciones anteriores de Wasser y sus colegas identificaron colmillos del mismo elefante individual que habían sido separados y pasados ​​de contrabando por traficantes en diferentes envíos antes de ser incautados por la policía en puertos africanos y asiáticos.

La nueva investigación amplió el alcance de la prueba para identificar también colmillos de elefantes que estaban estrechamente relacionados, incluidos padres, descendencia, hermanos completos y medio hermanos.

Los investigadores utilizaron ADN de heces de elefante recolectadas en África para compilar un mapa de referencia genética de varias poblaciones. Las nuevas pruebas les permitieron identificar la ubicación geográfica donde los elefantes fueron cazados furtivamente y también conectar los envíos incautados a las mismas organizaciones criminales transnacionales (TCO).