El ejército francés vigila las bombas y los baches mientras se retira de la base de Malí
Helicópteros zumbaban arriba, apoyo aéreo para cientos de tropas en camiones y vehículos blindados que abandonaban el campamento cerca de la ciudad de Gossi. Un equipo de zapadores abrió el camino en busca de explosivos escondidos en el suelo arenoso.
RPRESS GOSSI, Malí, 27 abr 2022 (Reuters) – El ejército francés abandonó una base remota en el norte de Malí antes del amanecer de la semana pasada por última vez, con cien vehículos formando un convoy de millas de largo a través del árido terreno desértico.
Helicópteros zumbaban arriba, apoyo aéreo para cientos de tropas en camiones y vehículos blindados que abandonaban el campamento cerca de la ciudad de Gossi. Un equipo de zapadores abrió el camino en busca de explosivos escondidos en el suelo arenoso.
«Estamos en medio del desierto, en una carretera con grandes baches y con un riesgo real y directo de enemigos que pueden sembrar minas o atacarnos con un coche bomba», dijo el teniente Imran, parte de un equipo táctico encargado de proteger el convoy.
Así es como se ve la retirada de Francia del norte de Malí: minuciosa y lenta, a través de un territorio hostil que sus fuerzas no han podido asegurar en diez años de conflicto.
La salida de Gossi, que sigue a retiradas similares de las bases en Tombuctú y Kidal, es parte de una retirada escalonada anunciada por Francia en febrero, provocada por el empeoramiento de la violencia y la ruptura de las relaciones entre los dos países.
Marca el final de una misión que comenzó en 2013 con rápidos éxitos contra los militantes islamistas que se habían apoderado de partes del norte, pero que se convirtió en un atolladero, absorbiendo miles de tropas y miles de millones de dólares.
Más de 50 soldados franceses han muerto en Malí. A medida que avanzaba el conflicto, creció el sentimiento anti-francés y las relaciones con la junta militar de Malí, que asumió el poder en 2020, se deterioraron sin remedio.
Malí y Rusia han dicho anteriormente que no hay mercenarios en Malí, solo entrenadores rusos que ayudan a las tropas locales.
La base de Gossi, que albergaba entre 300 y 400 efectivos, es poco más que un recinto amurallado rodeado de monte bajo. Los soldados dormían en catres bajo las estrellas. Fue un hervidero la semana pasada cuando empacaron generadores y otros equipos y los cargaron en camiones.
El viaje hacia el norte hasta la ciudad de Gao es de 160 kilómetros (100 millas), pero el lento convoy tardó un día y medio en llegar. Los soldados conocen bien la ruta: kilómetros de matorrales espinosos, afloramientos rocosos y algún que otro camello. Las averías son comunes.
Antes de partir el 19 de abril, los soldados franceses entregaron la base al ejército maliense. Mientras los soldados miraban saludando, la bandera francesa fue bajada y removida y reemplazada por la de Malí.
Desde entonces, la base ha estado en los titulares. Un día después de irse, el ejército francés publicó imágenes de drones de lo que dijo eran hombres enterrando cuerpos cerca de la base. El ejército dijo que fue un intento de mercenarios rusos de desacreditar a los soldados franceses. Reuters no pudo verificar de forma independiente las imágenes.
El gobierno de Mali confirmó que se encontraron cuerpos cerca de la base y abrió una investigación. Wagner Group y los funcionarios rusos no respondieron a las solicitudes de comentarios.