Una isla verde se vuelve roja: los malgaches luchan contra una larga sequía

Más de un millón de personas en el sur de Madagascar actualmente necesitan alimentos del PMA, una agencia de las Naciones Unidas

RPRESS  ANJEKY BEANATARA, Madagascar, 17 marzo 2022 (Reuters) – Con pocos árboles preciosos para frenar el viento en este otrora fértil rincón del sur de Madagascar, la arena roja sopla por todas partes: en los campos, pueblos y carreteras, y en los ojos de los niños que esperan paquetes de ayuda alimentaria.

Cuatro años de sequía, la peor en décadas, junto con la deforestación provocada por personas que queman o talan árboles para hacer carbón o para abrir tierras para la agricultura, han transformado el área en un cuenco de polvo.

«No hay nada que cosechar. Es por eso que no tenemos nada para comer y nos morimos de hambre», dijo Tarira, madre de siete hijos, de pie en un puesto remoto del Programa Mundial de Alimentos (PMA) cerca de Anjeky Beanatara, donde los niños son revisados ​​en busca de signos de desnutrición y alimentos proporcionados.

Más de un millón de personas en el sur de Madagascar actualmente necesitan alimentos del PMA, una agencia de las Naciones Unidas.

Tarira había traído a su hijo Avoraza, de cuatro años, que ha estado luchando por subir de peso, para recolectar bolsitas de un producto a base de maní conocido como Plumpy, que se usa para tratar a niños desnutridos.

«Son siete, entonces no había suficiente comida. El Plumpy no le alcanzaba», dijo, sujetando a Avoraza por su delgado brazo.

Como muchos otros en la región, Tarira y su familia a veces se han visto obligados a comer un tipo de cactus conocido localmente como raketa, que crece de forma silvestre pero proporciona poco valor nutricional y provoca dolores de estómago, dijo.

La cuarta isla más grande del mundo y uno de sus ecosistemas más diversos, con miles de especies endémicas de plantas y animales como los lémures, Madagascar proyecta la imagen de un exuberante paraíso natural. Pero en algunas partes, como las regiones del extremo sur, la realidad sobre el terreno ha cambiado.

«Solíamos llamar a Madagascar la isla verde, pero lamentablemente ahora es más una isla roja», dijo Soja Lahimaro Tsimandilatse, gobernador de la región sur de Androy.

ORANDO POR LA LLUVIA

La crisis alimentaria en el sur se acumuló durante un período de años y tiene causas interconectadas que incluyen sequía, deforestación, daño ambiental, pobreza, COVID-19 y crecimiento de la población, según las autoridades locales y las organizaciones de ayuda.

Con una población de 30 millones, Madagascar siempre ha conocido eventos climáticos extremos, pero los científicos dicen que es probable que aumenten en frecuencia y gravedad a medida que el cambio climático inducido por el hombre aumente las temperaturas.

El panel de cambio climático del IPCC de las Naciones Unidas dice que ya se está observando una mayor aridez en Madagascar y pronostica que las sequías aumentarán. En el punto álgido de la crisis alimentaria en el sur, el PMA advirtió que la isla corría el riesgo de ver «la primera hambruna del mundo por el cambio climático».

Un estudio realizado por el colectivo de investigación internacional World Weather Attribution dijo que los modelos indicaron un pequeño cambio hacia más sequías causadas por el cambio climático en el sur de Madagascar, pero dijo que la variabilidad natural fue la causa principal del segundo evento seco en 135 años desde 1992.

Theodore Mbainaissem, que dirige las operaciones del PMA en las áreas más afectadas del sur de Madagascar, dijo que los patrones climáticos que alguna vez fueron regulares habían cambiado más allá del reconocimiento en los últimos años y que los ancianos de las aldeas ya no sabían cuál era el mejor momento para plantar o cosechar.

Mbainaissem dijo que después de meses de intervención del PMA, otras organizaciones de ayuda y las autoridades locales, lo peor de la crisis alimentaria había pasado. Dijo que las tasas de desnutrición severa entre los niños se habían reducido de alrededor del 30% hace unos meses a alrededor del 5% ahora.

«Cuando miras en las aldeas, ves niños corriendo de izquierda a derecha. Antes no era así», dijo.

Las comunidades y los grupos de ayuda ya están tratando de superar la fase de emergencia y centrarse en proyectos con visión de futuro, como un esfuerzo a gran escala en la ciudad costera de Faux Cap para estabilizar las dunas de arena mediante la plantación.

Pero en las áreas rurales donde la gente vive en la pobreza extrema, algunas de las tendencias que contribuyeron a la crisis todavía están presentes.

Para Félix Fitiavantsoa, ​​de 20 años, recién casado, que estaba quemando un área boscosa para comenzar a cultivarla, las consecuencias a largo plazo de la deforestación eran una preocupación secundaria.

Su necesidad urgente era cultivar alimentos para alimentar a su joven esposa, y su principal preocupación era si finalmente llovería para poder empezar.

«Si no llueve, no sé qué haremos. Rezaremos a Dios», dijo.

Información de Alkis Konstantidinis y Christophe Van Der Perre en Anjeky Benatara; Escrito por Estelle Shirbon; Editado por Frank Jack Daniel

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