Blinken lleva ayuda de EEUU al Sahel

RPRESS NIAMEY, 16 mar (Reuters). La visita de Antony Blinken a Níger es la primera de un secretario de Estado de EE. UU. y una fuerte muestra de apoyo a una nación empobrecida que ha tenido un éxito relativo en contener a los grupos rebeldes y logró una transición democrática en una región propensa a los golpes.

«Ayudará a brindar apoyo vital a refugiados, solicitantes de asilo y otras personas afectadas por el conflicto y la inseguridad alimentaria en la región», dijo Blinken en un comunicado sobre la nueva ayuda, que se destinará a Níger, Burkina Faso, Chad y Malí. y Mauritania, así como refugiados sahelianos en Libia.

Blinken realiza gira por países africanos

El viaje de Blinken es el último de una serie de visitas a África por parte de figuras del gobierno de EE. UU., ya que Washington busca impulsar los lazos con un continente donde la influencia de China es fuerte y muchos países mantienen relaciones cordiales con Rusia.

Níger, sin salida al mar, y sus vecinos Malí, Burkina Faso, Nigeria y Chad están luchando para repeler a los insurgentes islamistas que han matado a miles de personas, desplazado a millones más y, en algunos casos, tomado el control de vastas extensiones de territorio.

Grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico han llevado a cabo decenas de ataques en el suroeste de Níger, incluidos algunos en los que murieron decenas de soldados nigerinos, pero la violencia no se ha extendido por todo el país como lo ha hecho en otros lugares.

Poco después de aterrizar en la capital, Niamey, Blinken se reunió con personas involucradas en un programa, parcialmente financiado por Estados Unidos, para desarmar y rehabilitar a desertores de grupos extremistas.

Elecciones Correctas 

Si bien la violencia en Mali y Burkina Faso condujo a golpes militares y un cambio en las alianzas lejos de las naciones occidentales y hacia Rusia, Níger logró una transferencia democrática del poder en 2021 y ha mantenido relaciones fluidas con Occidente.

«Creemos que están tomando las decisiones correctas para ayudar a lidiar con el tipo de amenazas que son comunes en todo el Sahel. Por lo tanto, estamos tratando de resaltar un ejemplo positivo», dijo a los periodistas un alto funcionario del Departamento de Estado.

El funcionario elogió al presidente de Níger, Mohamed Bazoum, por hablar en contra del grupo privado de mercenarios Wagner de Rusia, que ha sido contratado por la junta de Malí para ayudar a combatir a los insurgentes allí. Mali describe al personal de Wagner en su territorio como «entrenadores».

Blinken dijo que el uso de mercenarios rusos no ha demostrado ser una respuesta efectiva a la inseguridad.

“No es solo que sepamos que esto va a terminar mal, ya lo hemos visto terminar mal en varios lugares”, dijo Blinken.

Francia abandonó el Sahel

Una fuerza internacional liderada por Francia ha estado sobre el terreno en Malí durante una década, pero ha perdido el favor de los líderes de Malí. El sentimiento anti-francés ha ido en aumento en Malí y en varias otras ex colonias francesas en África occidental.

Ghana ha afirmado que Burkina Faso también ha contratado mercenarios de Wagner. La junta de Burkina Faso no lo ha confirmado ni negado.

Cuando miles de soldados franceses fueron expulsados ​​de Malí durante una disputa con la junta el año pasado, trasladaron su base a Níger.

Blinken viajó a Níger desde Etiopía, donde se reunió el miércoles con el primer ministro Abiy Ahmed y otras figuras del gobierno en un esfuerzo por reparar el daño diplomático causado por la guerra de dos años en Tigray que terminó en noviembre.